لأول مرة، حصل علماء المناعة على صورة واضحة للبروتين السكري، وهو بروتين يلعب دورًا مهمًا في التسبب في داء الكلب. سيساعد هذا في إنشاء لقاح أكثر فعالية ضد المرض الفتاك.
ونشرت المجلة العلمية “Science Advance” الدراسة التي أجراها علماء أمريكيون وفرنسيون، مشيرة إلى أن شركة Sapphire الأمريكية، بالتعاون مع فريق بقيادة الدكتور هيرفي بوري في معهد “باستور” الفرنسي، مهدت الطريق أمام تصميم لقاح أفضل ضد داء الكلب.
وأضافت أن العلماء حصلوا على صورة عالية الدقة للبروتين السكري لفيروس داء الكلب في شكله ثلاثي الأبعاد، والتي يأخذها قبل إصابة الخلايا البشرية.
قامت مؤلفة الدراسة الرئيسية هيذر كالواي من معهد لا خوي لعلم المناعة بإقران البروتين السكري بجسم مضاد بشري، مما ساعد في تحديد مكان تعرض التركيبة الفيروسية للهجوم. بعد ذلك، التقط الفريق صورة ثلاثية الأبعاد للبروتين السكري باستخدام أحدث المعدات، مجهر إلكتروني بارد.
بفضل هذا، تمكن العلماء من رؤية العديد من السمات المهمة للبروتين، والتي لم تكن معروفة من قبل. على وجه الخصوص، تم تصوير جزأين رئيسيين من البنية الفيروسية، يطلق عليهما الببتيدات الاندماجية، لأول مرة كما يظهران في الحياة الواقعية. يربط هذان التسلسلان الجزء السفلي من البروتين السكري بالغشاء الفيروسي ويتم إسقاطهما في الخلية المستهدفة أثناء الإصابة. يقترح الباحثون أنه إذا تم استهداف اللقاح تحديدًا في هذا الموقع، فسيكون تأثيره أطول.
قالت إيريكا سافير، إحدى مؤلفي الدراسة، وهي أستاذة في معهد علم المناعة في “لا جولا” (كاليفورنيا):
“داء الكلب هو أخطر فيروس نعرفه – فهو معروف منذ العصور القديمة، ومع ذلك لم يتمكن العلماء بعد من النظر إلى جزيئاته السطحية. من المهم فهم هيكلها من أجل إنشاء لقاحات وعلاجات أكثر فعالية، وكذلك لفهم كيفية دخول داء الكلب والفيروسات الأخرى مثله إلى الخلايا “.
يعد فيروس داء الكلب من أخطر الفيروسات في العالم. معدل الوفيات عند ظهور الأعراض السريرية مائة بالمائة. كل عام يموت 59000 شخص من هذا المرض. حوالي 40 في المائة من المصابين هم من الأطفال.
الطريقة الرئيسية لوقف انتشار العدوى هي تطعيم الحيوانات الأليفة، ومعظمها من الكلاب، والتي تتخلص من الفيروس بنسبة 99 في المائة من الوقت. ومع ذلك، فإن الأدوية الموجودة لها عيب مهم: فهي لا توفر حماية مدى الحياة. يجب تطعيم الحيوانات الأليفة كل عام إلى ثلاث سنوات.